Dauguma vairuotojų apie šią detalę pirmą kartą išgirsta tik tada, kai ji sugenda ir servisas pateikia solidžią sąskaitą. Nors katalizatorius tyliai dirba po kiekvienu automobiliu su vidaus degimo varikliu, jo paskirtį ir veikimą supranta nedaugelis. Verta susipažinti iš arčiau, nes šios žinios gali padėti sutaupyti pinigų.
1. Kam automobiliui reikalingas katalizatorius
Vidaus degimo variklis niekada nesudegina kuro tobulai. Kartu su išmetamosiomis dujomis į aplinką veržiasi anglies monoksidas, nesudegę angliavandeniliai ir azoto oksidai. Šie junginiai kenkia žmonių kvėpavimo takams ir aplinkai, todėl automobilių gamintojai privalo juos sutvarkyti dar išmetimo sistemoje, kol dujos nepasiekė aplinkos oro.
Būtent šią užduotį atlieka katalizatorius. Jis montuojamas išmetimo vamzdyne netoli variklio, kur dujos dar karštos, nes cheminės valymo reakcijos prasideda tik pasiekus maždaug trijų šimtų laipsnių temperatūrą. Be veikiančio katalizatoriaus automobilis nepraeina techninės apžiūros, o jo tarša išauga daug kartų.
Masiškai katalizatoriai pradėti montuoti aštuntojo dešimtmečio viduryje JAV, o Europoje jie tapo privalomi paskutiniame praėjusio amžiaus dešimtmetyje, sugriežtinus taršos reikalavimus. Šiandien ši detalė privaloma kiekvienam benzininiam automobiliui, o dyzeliniuose ją papildo kietųjų dalelių filtras ir kitos valymo sistemos. Kuo naujesnis automobilis, tuo sudėtingesnė ir brangesnė visa jo išmetimo grandinė.
2. Kas vyksta detalės viduje
Korpuso viduje slepiasi keraminis arba metalinis korys su tūkstančiais smulkių kanalėlių. Jų sienelės padengtos plonu tauriųjų metalų sluoksniu: platina, paladžiu ir rodžiu. Pratekėdamos pro kanalėlius, karštos dujos liečiasi su šiais metalais, ir vyksta cheminės reakcijos, kurių metu kenksmingi junginiai virsta anglies dioksidu, vandens garais ir azotu.
Norintiems suprasti giliau, tai, kas yra katalizatorius, paaiškinta ir per detalės sandarą: koris, apsauginis korpusas ir deguonies jutikliai veikia kaip viena sistema, kurią nuolat stebi variklio valdymo blokas. Sutrikus bet kuriai grandžiai, prietaisų skydelyje užsidega variklio patikros lemputė.
Patys taurieji metalai reakcijų metu nesunaudojami, jie tik pagreitina procesą. Dėl šios savybės metalai išlieka detalėje visą jos gyvavimo laiką, o susidėvėjus katalizatoriui juos galima išgauti ir panaudoti iš naujo, todėl kiekviena sena detalė yra maža tauriųjų metalų saugykla ant ratų.
3. Kiek jis tarnauja ir kas būna susidėvėjus
Tvarkingame automobilyje katalizatorius tarnauja apie šimtą penkiasdešimt tūkstančių kilometrų ar daugiau. Jo amžių trumpina variklio gedimai: degimo praleidimai, per riebus mišinys, tepalo patekimas į degimo kamerą. Tokiais atvejais koris perkaista, apsilydo arba užsikemša, ir detalė nustoja atlikti savo funkciją.
Susidėvėjusi detalė nėra bevertė. Joje likę platina, paladis ir rodis turi realią rinkos kainą, todėl seni katalizatoriai superkami perdirbti, o jų vertė nustatoma pagal gamyklinį kodą ant korpuso. Prieš išmetant seną detalę verta pasidomėti jos kaina, nes skirtumas tarp metalo laužo ir tikrosios vertės gali siekti šimtus eurų.
Pratęsti detalės amžių padeda paprasti įpročiai: laiku šalinami variklio gedimai, kokybiškas kuras ir bent retkarčiais ilgesnė kelionė užmiesčio greičiu, per kurią sistema gerai įkaista ir išsivalo. Tvarkingas variklis yra pigiausia katalizatoriaus apsauga, o kartu ir garantija, kad detalė tarnaus tiek, kiek numatė gamintojas, ir kad jos keitimas neužklups netikėtai pačiu nepatogiausiu metu.